Сухой и скучный городок Помона в штате Калифорния стал малой родиной Бена Харпера (Ben Harper), певца, композитора и гитариста в одном лице. До Лос-Анджелеса было, в общем-то, рукой подать - каких-то 50 миль на восток. Но если бы не веселое, насквозь музыкальное семейство, жизнь провинциального мальчишки протекала бы как серый однообразный сон. А так - в окружении папы-лютниста, бабушки-гитаристки, отца-барабанщика и матери-певицы и гитаристки, - Бен рано понял, что от музыки ему никуда не деться. Тем более, что его родственники владели несколькими магазинами музыкальных инструментов. В шесть лет он впервые попробовал взять в руки гитару, а в 12 уже выступал перед школьной аудиторией. Воображение начинающего музыканта волновали исполнители разного плана - от Сон Хауса (Son House) и Скипа Джеймса (Skip James) до Боба Марли, Джими Хендрикса и Боба Дилана.

Стиль его игры на акустической гитаре формировался под влиянием великих блюзменов и фолк-музыкантов, а технику игры он совершенствовал на слайд-гитаре "Weissenborn", которую еще в конце 20-х создал Herman Weissenborn. Этот инструмент стал фирменной "фишкой" гитариста. "Если я когда-нибудь возьму в руки Strat, заброшу Weissenborn, а потом еще, чего доброго, сяду за клавиши или начну дудеть на трубе, значит, у меня начались серьезные проблемы, - говорит Харпер. - Значит, я ушел от своих корней. Я навсегда связан с Weissenborn, каждый день он раскрывает мне что-то новое. Каждый раз, когда я беру его в руки, меня ждет открытие".

В 1992 году 23-летний гитарист получил шанс поиграть вместе с Taj Mahal, который оказал на него колоссальное влияние, а также выступить с именитым блюзменом Brownie McGhee. Менеджмент лейбла Virgin Records отметил мастерство начинающего музыканта и, предложив ему контракт, в 1994 году издал дебютный альбом Бена Харпера "Welcome to the Cruel World". К радости дебютанта, критики отнеслись к нему с пониманием, хотя были и строгие журналисты, отмечавшие, что вокал молодого исполнителя оставляет желать лучшего. Но со временем таких становилось все меньше. Обозреватель "L.A. Times", в частности, написал: «Вы немедленно подпадаете под обаяние его фолк-блюзовых мелодий, глубина его переживаний и очевидный талант достойны внимания». Наиболее впечатляющей вещью на альбоме оказался трек "Like а King", апеллировавший одновременно к Мартину Лютеру и Родни Кингу, с его попыткой разобраться в проблемах чернокожих братьев.