В 1966 году он записал хит "Sweet Dreams" и считался восходящей звездой соул-блюза. Объездил с гастролями все Соединенные Штаты, выступал в самых престижных театрах. Что с ним случилось потом, знает только сам Сэм. И в одном из интервью он сказал так: "Я прошел все. Я был в театре "Аполлон", деньги рекой, все, что угодно. Потом все кончилось. Я знаю, что такое спать на земле, я знаю, что такое питаться объедками". МакКлейн считает, что от полного разрушения и деградации его спасла вера. Вера в бога и в свой талант.
МакКлейн - обладатель множества титулов и наград.
Он - номинант на Грэмми и Indie Awards. Номинант журнала "Real Blues" в категории "Исполнитель RB и Soul" в 1997, 1998, 1999 гг. Номинант W.C. Handy Awards в 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999 гг. Победитель Germany's Talkin' Blues в 1998 году. Победитель в номинации "Лучший иностранный исполнитель" Trophee's France Blues 1998. Номинант Kaluah Boston Music Awards 1997. Academy for Advancement of High End Audio 1996 - победитель. NAIRD Award 1996 - победитель. Boston Music Awards 1993 - первое место в номинации "Лучший блюзовое исполнение и блюзовый альбом". Music City Song Festival 1987 - первое место в номинации "Лучший вокалист".