Ronald Earl Hоrvath родился 10 марта 1953 в Нью-Йорке. Первая профессия Ёрла — педагог в школах для детей с отклонениями. Он закончил колледж при Бостонском университете и не занимался музыкой до 22 лет. В 1975 попал на концерт Мадди Вотерса, сидел в паре метров от сцены и наблюдал работу гитариста Луиса Майерса. «Именно Майерс по-настоящему побудил меня играть. Я выкинул все альбомы „Джентро Талл", поскольку отыскал свою музыку», — скажет он потом. Ронни взялся за освоение гитары с поистине фанатичным упорством и скоро присоединился к группе Bright Lights Big City, параллельно работая по профессии. Случайное знакомство с Коко Тейлор и её группой (в 1976 во время гастролей произошел конфликт на расовой почве в отеле, где они остановились, Ронни Ёрл предложил музыкантам свой дом) дало ему возможность выбираться время от времени в Чикаго и выступать в тамошних чёрных клубах с Тейлор, другими знаменитостями. Значительное влияние на Ёрла имело знакомство с Джимми Воэном и его стилем игры. Примерно в это же время ему предложили пятимесячную работу в составе рок-группы в Техасе, где он жил, тесно общаясь, наблюдая за работой Fabulous Thunderbirds, особенно её гитариста, которого Ронни Ёрл называет «гением, стилистом, новатором». По возвращении в Бостон Ёрл основал группу Sugar Ray and the Bluetones (вокалист «Шугар» Рэй Норсиа, в 2003 группа возродилась и выпустила диск с гитаристом Майклом Велшем). В 1979 году Ронни Ёрл заменил Дюка Робилларда в группе Roomful of Blues, в которой он проработает 8 лет. Участие в Roomful of Blues, ведущем блюзовом коллективе Восточного побережья, гастролировавшем по всем Штатам и Европе, вывело Ёрла в разряд самых известных профессионалов жанра. Музыкальные критики особо отмечают его игру на номинировавшихся на «Грэмми» записях группы с Ёлом Кингом, Биг Джо Тернером, Эдди Вилсоном. Одновременно с работой в ансамбле Ронни Ёл начал сольную деятельность, основав группу The Broadcasters и выпустив с ней в 1983 году свой первый альбом «Smokin?».