Томас Ричард Болин родился 1 августа 1951 года в Сиу Сити, штат Айова. На рок-н-ролл мальчик подсел уже в пять лет, когда побывал на концерте Элвиса Пресли. Свои первые музыкальные опыты Том проделывал с барабанами, затем опробовал пианино, а в 13 лет выпросил у родителей гитару. Первой командой Болина стала образованная вместе с одноклассниками "Denny & The Triumphs". Группа играла всевозможные каверы, а в 1965 году сменила название на "A patch of blue". В 16 лет Томми выгнали из школы, но его родители-хиппи отнеслись к этому спокойно и дали сыну возможность покинуть отчий дом.
Болин сначала отправился в Денвер, где стал участником банды "American standard", а затем перебрался в Цинциннатти, примкнув к местному блюзмену Лонни Маку. Вернувшись в Денвер, Томми собрал новый проект, "Ethereal Zephyr" (впоследствии просто "Zephyr"). Группа исполняла нечто вроде психоделического блюза и за свою недолгую карьеру успела выпустить пару альбомов. Как раз в "Zephyr" и состоялось знакомство Болина с наркотиками, впоследствии сыгравшими роковую роль в его судьбе.
В 1971 году Томми ушел в "Energy", группу, которая исповедовала джаз-рок-фьюжн в духе "Weather report" и "Mahavishnu orchestra". Этот коллектив не смог выпустить ни одного альбома, зато прославился как профессиональный сопровождающий состав, услугами которого пользовались Джон Ли Хукер, Чак Берри, Альберт Кинг и прочие. Летом 1973-го состоялся кратковременный реюнион "Zephyr", после чего Болин отправился в Нью-Йорк. Там он познакомился с бывшим участником "Mahavishnu orchestra" Билли Кобэмом и помог записать ему джаз-роковый альбом "Spectrum". Именно эта великолепная пластинка принесла молодому гитаристу популярность.

"Он был полной противоположностью Ritchie Blackmore — очаровательным, милым, ласковым человеческим существом." — Гленн Хьюз. О Tommy Bolin может и не узнали бы ни кто из любителей музыки, если бы однажды David Coverdale не настоял, чтобы прослушать этого парня после ухода Ritchie из Deep Purple. "Он вошел улыбаясь, худой как грабли, с волосами выкрашенными перьями в разные цвета, с полуголой подружкой. Подключил гитару и начал играть", — вспоминал Jon Lord. "Ну, что я вам говорил, что я вам говорил!" — вскрикивал David спустя несколько минут. Tommy умел производить впечатление. Началась работа над новым альбомом. В октябре вышел самый спорный альбом темно-лиловых, "Come Taste The Band". В создании 7 из 10 композиций этого альбома участвовал новый гитарист. Песня "Lady Luck" была так же из его прежнего репертуара. Если внимательно послушать, почти на всем альбоме отчетливо звучат как минимум 2 гитарные партии, да еще какие. Что только не писали критики: фанк, диско. Но этот альбом был потяжелее, чем "Burn" и "Stormbringer". Это было другое измерение классической группы. А о том, что Tommy Bolin наркоман, пёрпловцы не догадывались очень долго: сами-то они, кроме пива, тогда особо ничем не шалили.