Группа была основана зимой 1996 года в северном финском городишке Кеми. Тогда она носила название Tricky Beans. После записи первой демки композиция Blackout попала в Топ 40 на радио Radiomafia Hitsong contest среди свыше 500 присланных песен претендентов. После некоторых изменений в составе банда сменила название на Tricky Means. Первоначально стиль команды был далек от хэви-метал. В 1999-м Tricky Means записали новую демку FullMoon. К тому времени в состав группы входили Тони (вокал, клавишные), Яни (гитара), Томми (ударные) и Янне (бас). Демо, выпущенное этим составом, стало первым экспериментом с хэви. Именно тогда зародился фирменный стиль группы – быстрый, мелодичный металл с ориентацией на клавишные и чистый вокал. Вскоре было решено сменить вывеску коллектива на Sonata arctica.

Летом 1999-го появился на свет первый сингл группы UnOpened. Пара прекрасных композиций с этого сингла сделала команду полноправным членом пауэр-сообщества. Осенью 1999 года последовал выход лонгплея Ecliptica.

Альбом был издан сначала только в Финляндии, однако пластинку быстренько лицензировали в Германии, Австрии, Швейцарии, Франции, Японии и некоторых других странах. После этого Sonata Arctica была приглашена к записи трибьютных альбомов Helloween и Scorpions. Через некоторое время Тони Какко сместил свой акцент с клавишных на вокал, а в группе появился новый "чистый" клавишник Микко Харкин (экс-Kenziner). Эти перемены помогли сделать концертные выступления группы более яркими. С двумя клавишными саунд приобрел особый колорит. Популярность Sonata arctica за полгода резко взлетела ввысь. Они были приглашены открывать концерты Stratovarius во время европейского тура.

В течение этого турне группа отыграла более чем десяти странах. Следующим шагом к славе стал выпуск мини-диска Successor, включавшего пару ранее неизданных треков, а также композиции с трибьютных альбомов и Ecliptica ...