Dark Star вышла первоначально на сорокопятке в 1968 году продолжительностью всего лишь 2 минуты. На концертах же это был любимый номер для импровизаций Grateful Dead, и они растягивали вещь до 20-30 минут. Поскольку фанам разрешалось беспрепятственно записывать на концертах, сохранилось немало живых записей этой песни, в основном неважного качества. Конечно, первый официальный концертный альбом Live/Dead был большим подарком фанам группы, имевшим до того только концертные бутлеги скверного качества.

Многочисленные концертные записи песни породили спор, насколько продолжительнее всего играли "Dark Star". Считается, что самый длинный вариант "Темной звезды" Грейтфул Дэд сыграли 6 декабря 1973 года, и песня длилась тогда 43:27! Впрочем, знатоки упоминают еще более длинную версию - 63:51, сыгранную 28 августа 1969 года, правда в нее вкраплена почти 10-минутная игра песни The Eleven. Однако радетели чистоты рядов Grateful Dead заявляют, что этот вариант не считается достижением Grateful Dead как такового, поскольку был сыгран другим составом группы - без Вира и МакКернана, который обычно назывался Mickey and the Hartbeats. По третьей версии, самым длинным считается вариант, сыгранный 11 мая 1972 года. Его продолжительность 47:12, благодаря 4-минутному соло на барабанах, которое посчитали неотъемлемой частью этой версии. Dark Star в Live/Dead длится 23 с лишним минуты, 13 из которых длится соло на гитаре Джерри Гарсия. Фрагмент из Dark Star включили в культовый фильм Zabriskie Point (1970).