Roy Orbison родился в Vernon, штат Техас 23 апреля 1936 года. Все дети семейства Orbison страдали слабым зрением, из-за чего Рой ещё с детства был вынужден носить жёсткие корректирующие линзы. В детстве Рой перенёс заболевание желтухой, последствиями которой стали изменения в цвете кожи лица. Известно, что в молодости Рой, который от природы был натуральным блондином, перекрасил волосы в чёрный цвет.
С юных лет Roy были свойственны большая ранимость, которая делала его крайне чувствительным к ситуациям, неуверенность в себе и излишняя критичность.

Комбинация мелодичного голоса певца и сложных музыкальных аранжировок позволяли сравнивать его музыку с оперной; музыкант даже получил псевдоним «The Caruso of Rock.». Orbison удалось найти баланс между разбитной вокальной манерой певцов rockabilly глубиной Johnny Cash и сексуальностью Elvis Presley.
В числе музыкантов, называвших Roy Orbison в числе основных влияний — Elvis Presley, John Lennon
и Mick Jagger.
В то время, как большинство исполнителей рок-н-ролла 1950-1960-х создавали образ мужественности и непоколебимой уверенности, Orbison стремился передать спокойствие, отчаяние и ранимость. По воспоминаниям очевидцев, на сцене Roy вёл себя достаточно скромно и сдержанно, предпочитал носить чёрную одежду и тёмные очки, создававшие впечатление загадочности. Современники музыканта сравнивают его песни с произведениями классической музыки, написанными композиторами, однако сам Orbison никогда не говорил о влиянии классической музыки на своё творчество.
Своё детство Roy Orbison провёл в Техасе, начав исполнять rockabilly/country and western ещё в школьные годы
Первый успех пришелся после показа Sam Phillips композиции «Trying to Get to You» и кавер-версии на песню Johnny Carroll «Ooby Dooby», потрясшая великого открывателя талантов: техника гитарной игры туэнгинг и практически оперное бельканто новичка коренным образом отличались от той музыки, с которой работал Phillips. «Ooby Dooby», авторами которого были участники студенческого клуба Техаса Wade Lee Moore and Dick Penner, сочинили её в 1955 году, решив подарить сочинение своему другу Roy Orbison. Первым синглом, записанным на «Sun Records», стала пластинка «Ooby Dooby»/«Go! Go! Go!». «Ooby Dooby» поднялся до 59 места поп-чарта в мае 1956. Сингл хорошо продавался и попал в хит-парад, разойдясь тиражом 200 тысяч.
В1959 году Roy перезаписывает песни, которые не позволили выпустить ранее это такие как «With The Bug», «Paper Boy» и «Pretty One».В 1959 году вышел сингл после знакомства Orbison с музыкантом Joe Melsonom, . В дуэте Roy и Joe написали не один десяток популярных песен, первой из которых стала «Uptown» (русск. Окраина), выпущенная на первой стороне сингла, появившегося в том же году. Она не заняла высоких мест в хит-парадах, однако количество проданных копий сингла превысило количество проданных копий пластинок Orbison, выпущенных ранее….
Развитие rock and roll было стремительным, однако он также довольно быстро оказался на грани самоисчерпания: Little Richard оставил поп-музыку уже в 1957 году, два года спустя после своего первого успеха; Elvis Presley был призван в армию на два года и по возвращении в 1960 году был больше занят кинокарьеройBuddy Holly, Richie Valens и Eddie Cochran погибли в 1959—60 гг.; Chuck Berry был приговорён к тюремному заключению. Другие певцы стали осваивать посторонние стили (country, rhythm and blues и др.).

После выпуска песен «Come Back to Me My Love» и «Come Softly to Me», выпущенных в апреле 1960 года, Orbison и Melsonom, написали новую песню — «Only The Lonely», ставшую первым настоящим хитом Roy. Песня была выпущена синглом с «Б»-стороной «Here Comes that Song Again». Она заняла вторую строчку в американском, и первую строчку в английском хит-параде. В студии «Only the Lonely» оказалась первой песней, раскрывшей гигантский потенциал орбисоновского голоса, его уникальность.
Как пишет биограф музыканта Алан Клэйсон, в фальцете Orbison удалось взять одну из самых высоких нот соль-диез, которая «исходила не из его горла, а ещё более глубже». Фостер вспоминает: «Он сделал это, и все замерли в изумлении. Никто не слышал ничего подобного прежде». Фред Фостер оказался провидцем: Roy Orbison обладал не только диапазоном, но и потрясающей силой, не имеющей ничего общего с децибелами
В 1999 году песня была удостоена музыкальной награды, присвоенной Национальной академией искусства и науки звукозаписи, а в 2004 заняла 232 место в списке «500 величайших песен всех времён по версии журнала Rolling Stone».

В апреле 1963 года, когда был выпущен сингл «In Dreams».
Для лучших работ Роя Орбисона того периода, а специалисты считают, что 1960—1964 годы были пиком его успеха, — характерны романтические темы, к тому же певец нашёл способ наиболее эффектной подачи своего голоса


В 1965 написал песню «Running Scared» (русск.Бегу без оглядки): история об эмоционально уязвимом человеке, переживающим потерю любимой женщины. В её основу вошёл ритм знаменитого классического произведения «Болеро», написанного французским композитором Maurice Ravel. «Running Scared» возглавил строчки музыкальных хит-парадов.
Практически беспрерывную серию удачных пластинок продолжили «Dream Baby», «Working For the Man», «In Drеams», «Blue Bayou», «It’s Over», «Lana» и самый большой хит Roy Orbison «Oh, Pretty Woman», который только в 1964 году купили 7 миллионов слушателей



Интересные факты создания композиции «Oh, Pretty Woman»
Композиция «Oh, Pretty Woman» — это не только вершина отдельно взятой биографии, но и одна из самых известных и знаковых песен рок-эпохи.
В августе1964 года сингл был опубликован в Соединенных Штатах, через месяц появился в Великобритании и в десятках других стран. Он неизменно становился хитом номер один в каждой стране, где был издан. За считанные месяцы, ещё до конца 1964 года, сингл «Oh, Pretty Woman» попал в руки семи миллионов меломанов всего мира. Игривое рычание в конце первого куплета песни, Орбисон позаимствовал из фильмов Боба Хоупа, а эпитет («Mercy!») музыкант использовал тогда, когда не мог взять высокую ноту.
История рассказывает как Roy Orbison и его партнёр Bill Dees сидели дома у Orbison, пытаясь сочинить песню. В поисках мелодии они играли всё, что приходило в голову. В комнату заглянула жена Roy Orbison, Claudette, и сообщила мужу, что собирается в город за покупками. Roy спросил, не нужны ли ей деньги, и тогда в разговор вмешался Dees с замечанием: «Хорошенькой женщине деньги никогда не нужны!» (англ. Pretty woman never needs any money). Тогда Orbison принялся напевать фразу «Pretty woman walking down the street», а Bill Dees стал отбивать ритм кулаком по столу. Он живо представлял себе некую женщину в жёлтой юбке и красных туфельках, как она цокает каблуками по тротуару. Когда Claudette вернулась с покупками, песня была уже готова.
В 1964 году песня возглавила строчки хит-парадов в США, где провела 14 недель. В Великобритании песня задержалась в хит-парадах на 18 недель.
В 1990 году у издателя Орбисона были лицензированы права на песню «Oh, Pretty Woman»для фильма «Красотка». Название этой успешной романтической комедии с участием Ричарда Гира и Джулии Робертс, было также взято именно из этой песни.

В 2004 году журнал «Rolling Stone» поместил песню «Oh, Pretty Woman» на 222 место в списке «500 величайших песен всех времён».
После смерти жены Рой осознал, что не может писать песен, а потому всецело посвятил себя концертам и съёмкам своего собственного фильма — «Быстрейшая гитара из всех живущих» (англ. The Fastest Guitar Alive), в котором исполнил одну из главных ролей.
В середине 1960-х в музыкальный хит-парад «Billboard Top Forty» входят двадцать две песни музыканта, среди которых такие хиты, как «Only the Lonely», «Crying», «In Dreams» и «Oh, Pretty Woman».


В 1970-е годы карьера Roy Orbison пошла на спад
Несмотря на относительное затишье в 70-х и проблемы со здоровьем, в начале 80-х Orbison гастролирует с группой «The Eagles», а на его песни записывается несколько кавер-версий, имевших успех в хит-парадах разных стран. Наиболее известные кавер-версии песен Roy Orbison записали: Sonny James — «Only the Lonely» (1969), США — 1-е место), Linda Ronstadt — «Blue Bayou» (1977), США — 3-е место; Великобритания — 35-е место), Don McLean — «Crying» (1980), США — 5-е место; Великобритания — 3-е место), Glen Campbell — «Dream Baby (How Long Must I Dream)». Bruce Springsteen, давний поклонник Roy ввёл традицию завершать свои концерты песнями Orbison «Penny Arcade» занявшая первое место в Австралии, а «Too Soon To Know» — третье в Англии. В 1976 году решил возвратиться к активной концертной деятельности, отправившись в большое турне по Дальнему Востоку, Австралии, Азии и Европе. В тот же год во время одного из последних концертов в Лас-Вегасе Elvis представляет Roy публике и говорит о нём, как о самом великом певце. В 1979 году Roy посвящает Elvis песню «Hound Dog Man» и исполняет две его песни на концерте в честь Elvis в том же году. В 1978 году Orbison написал музыку к документальному фильмуо жизни Elvis Presley — «Живая легенда». Некоторое время фильм шёл в кинотеатрах США.

В начале 80-х в карьере Orbison намечается очевидный подъём, начавшийся с присуждением артисту «Грэмми» в категории кантри за дуэт с Emmylou Harris «That Lovin' You Feelin' Again»
В 1987 году вошёл в состав студийной супергруппы, созданной по идее бывшего лидера «Electric Light Orchestra» Jeff Lynne — «The Traveling Wilburys»
Альбом, песни для которого написали все участники группы, был записан всего за 10 дней. Пластинка была выпущена в октябре 1988 года под названием «Traveling Wilburys Vol. 1»;
Вместе с рок - группой «The Traveling Wilburys» Orbison выпустил два сингла: «Handle with Care» и «End of the Line». Orbison принадлежит один сольный трек на альбоме — «Not Alone Anymore» (русск. Больше не одинока). Вклад Orbison в запись альбома получил положительные отзывы в прессе. Альбом«Traveling Wilburys Vol. 1» провёл 53 недели в американском хит-параде. За первые шесть месяцев после выхода было продано более 2 млн копий. «Traveling Wilburys Vol. 1» поднялся до 16-го места в UK Album Chart и до 3-го места в американском чарте Billboard 200. Альбом продержался в американских чартах более 50-ти недель и получил статус 3-кратно платинового. Альбом был удостоен премии «Грэмми» в номинации «Лучшее вокальное рок исполнение дуэтом или группой», а журнал «Rolling Stone» включил его в список «100 лучших альбомов десятилетия».
В 1987 году Roy Orbison включён в «Зал славы рок-н-ролла».

В 1988 году Roy подготовил новый сольный альбом — «Mystery Girl», выход которого был запланирован на январь будущего года. Главным номером этой пластинки была песня «You Got It» (русск. Ты получила это), написанная Jeff Lynne и Tom Petty. Она стала популярной ещё до выхода нового альбома благодаря тому, что Roy исполнял её на концертах. Альбом был спродюсирован Jeff Lynne , который по мнению Orbison, был лучшим продюсером из всех с кем он когда-либо работал. Свой композиторский вклад в альбом внесли близкие друзья Орбисона, в частности его сын Уэсли, Боно, Дайан Уоррен, Элвис Костелло и другие. В записи альбома также приняла участие супруга певца, Барбара Orbison, исполнившая бэк-вокальную партию в песне «In the Real World». Альбом достиг 9-го в хит-парадах США и 3-го в Великобритании. Альбом «Mystery Girl», вышедший уже после смерти певца, оказался самым продаваемым из всех его альбомов.
С конца семидесятых годов Roy Orbison страдал сердечными заболеваниями. Как утверждает близкое окружение музыканта, болезням способствовали сложности в личной жизни.
Музыкант также страдал от язвы желудка, обнаруженной у него в 1960 году, причиной которой была привязанность Roy к табаку.
4 декабря 1988 года в Кливленде, штат Огайо состоялось последнее выступление Roy Orbison. Затем музыкант вернулся в Хендерсонвилл, штат Теннесси, решив отдохнуть и восстановить силы перед поездкой вЛондон, где были запланированы съёмки двух новых видеоклипов на песни «The Traveling Wilburys». 6 декабря 1988 Roy провёл с сыновьями, запуская с ними в небо радиоуправляемые самолёты. После обеда в доме своей матери Orbison скончался от сердечного приступа. Ему было 52 года
Orbison занимает 37 место в списке «50 величайших исполнителей всех времён по версии журнала Rolling Stone» и 13 место в списке «20 из 100 величайших вокалистов всех времён», составленным в 2008 году.
В 2002 году журнал «Billboard» поместил имя Roy Orbison на 74 место в списке «600 самых записываемых артистов».
29 января 2010 года на Голливудской аллее славы была установлена звезда Roy Orbison. В церемонии закладки звезды приняла участие вдова певца Барбара Орбисон, коллега рокера по группе «The Traveling Wilburys» Jeff Lynn, Dan Aykroyd, David Lynch и певцы Eric Isaac, Chris Isaak, JoeWalsh и Dwight Yoakam.

Дискография
1961 - Roy Orbison at the Rock House
1961 - Lonely and Blue
1962 - Crying
1963 - In Dreams
1965 - Orbisongs
1965 - There Is Only One Roy Orbison
1966 - The Orbison Way
1966 - The Classic Roy Orbison
1967 - Roy Orbison Sings Don Gibson
1967 - The Fastest Guitar Alive Original Soundtrack
1967 - Cry Softly Lonely One
1969 - Roy Orbison's Many Moods
1970 - Hank Williams the Roy Orbison Way
1970 - The Big O
1972 - Roy Orbison Sings
1972 - Memphis
1973 - Milestones
1974 - I'm Still in Love with You
1977 - Regeneration
1979 - Laminar Flow
1985 - Class of '55 (with Jerry Lee Lewis, Johnny Cash and Carl Perkins)
1988 - Traveling Wilburys Vol. 1 (with The Traveling Wilburys)
1989 - Mystery Girl

Live
1992 - King of Hearts
1989 - A Black & White Night Live
1998 - Combo Concert: 1965 Holland
1998 - Live at the BBC
2010 - The Last Concert (December 4, 1988)

Collection
1962 - Roy Orbison's Greatest Hits
1964 - More of Roy Orbison's Greatest Hits
1964 - Early Orbison
1966 - The Very Best of Roy Orbison
1970 - The Great Songs of Roy Orbison
1972 - The All-Time Greatest Hits of Roy Orbison
1975 - The Living Legend of Roy Orbison
1987 - In Dreams: The Greatest Hits
1988 - For the Lonely: 18 Greatest Hits
1989 - The Legendary Roy Orbison
1989 - 20 Original Hits/Original Recordings
1989 - Best Loved Standards
1990 - The Legendary Roy Orbison (box set)
1995 - Super Hits
1996 - The Very Best of Roy Orbison
1998 - Oh, Pretty Woman: The Greatest Hits
1999 - 16 Biggest Hits
2000 - 20 Golden Hits
2001 - Oh Pretty Woman
2003 - The Best of Roy Orbison
2004 - Roy Orbison 1965–1973 Vol. 1
2004 - Roy Orbison 1965–1973 Vol. 2
2004 - Roy Orbison 1965–1973 Vol. 3
2004 - Roy Orbison 1965–1973 Vol. 4
2004 - Roy Orbison 1965–1973 Vol. 5
2006 - The Essential Roy Orbison
2006 - The Very Best of Roy Orbison
2008 - Playlist: The Very Best of Roy Orbison
2008 - The Soul of Rock and Roll
2011 - The Monument Singles – A-Sides (1960–1964)
2011 - The Monument Singles Collection (1960–1964)
2011 - Opus Collection