by Alex Henderson
В 90-е годы для фанатов Crusaders все стало сложнее. Клавишник Джо Сэмпл и тенор-саксофонист Уилтон Фелдер записали в 1991 году альбом Healing The Wounds как The Crusaders для GRP, а в середине-конце 90-х Фелдер и Уэйн Хендерсон записывались на различных лейблах как The Jazz Crusaders (несмотря на возражения Сэмпла против использования ими этого названия).
Затем, в 2002 году, Сэмпл, Фелдер и барабанщик Стикс Хупер воссоединились как The Crusaders и записали Rural Renewal для Verve. Хендерсон - единственный оригинальный участник, отсутствующий на этом удивительно солидном диске. Поскольку The Crusaders/Jazz Crusaders находились в состоянии неопределенности с 80-х и записали свою долю неровных, разочаровывающих альбомов, каждый встречает Rural Renewal с определенной долей трепета. И этот релиз стал приятным сюрпризом - на самом деле, это, пожалуй, самый последовательный альбом, который импровизаторы записали по крайней мере за 20 лет. И один человек, которому можно приписать часть заслуг в этом, - продюсер Стюарт Левайн, с которым группа много работала еще в 70-х. Левайн дает солистам достаточно места, чтобы размяться. Импровизации категорически запрещены на Smooth jazz / NAC радиостанциях, но The Crusaders 2002 года не потворствуют радио - вместо этого спонтанность преобладает у Сэмпла, Фелдера и Хупера, а также у тромбониста Стива Бакстера, Рэя Паркера-мл. (гитара) и специального гостя Эрика Клэптона (который играет на двух треках). Rural Renewal не является необходимым, но все равно является желанным дополнением к их каталогу.
P. S. В том же году возглавляемые Хендерсоном Jazz Crusaders выпустили альбом Soul Axess.