Тем временем Джон Руссо делает для группы две важные вещи. Прежде всего, узнаёт, что гастролирующие по Штатам их кумиры из Gentle Giant дадут концерт в Далласе. Он связывается с местными устроителями концерта и договаривается о том, чтобы Prism выступила на разогреве у мэтров мирового прогрессива. И они выступают вместе на известной в городе концертно-спортивной площадке Electric Ballroom!..
С этим выступлением связана забавная вещь, о которой любят вспоминать участники группы. У Руссо была огромная коллекция перкуссионных инструментов, которые он ловко мастерил изо всякого хлама. Перед этим важным концертом он показал её джайантовскому ударнику Джону Уэзерсу (John Weathers), и того особо впечатлила используемая Руссо жестянка из-под шаров для гольфа. Жестянка тут же и была подарена, а впоследствии музыканты Prism шутили о том, что внесли свой вклад в музыку Gentle Giant: сразу после гастролей последние выпустили альбом «The Missing Piece», и при записи «Winning», одной из лучших композиций альбома, жестянка всё-таки была Уэзерсом использована…
А в начале 78-го Руссо находит на одной из улиц в восточной части города (парни жили в северном пригороде) заброшенный склад, и Prism обустраивают здесь репетиционную базу. Сюда приходят друзья и подруги музыкантов, знакомые знакомых – и постепенно образуется нечто вроде одной из тех коммун, которые были так популярны на рубеже 60-70-х. Сами музыканты здесь днюют и ночуют, иногда сочиняют и репетируют сутки напролёт. Многие известные вещи группы сочинены именно здесь в течение ближайших месяцев, и они позднее появятся на альбоме «Palm Mystery»…
А запись своего лучшего, первого альбома музыкантам Prism удалось осуществить в самом конце 1977 года, после того как отец Эрни Майерса, побывавший не репетиции и впечатлившийся успехами группы, в которой выступает сын, выделил деньги для работы в профессиональной студии. Уже вскоре после записи, которая при жизни этого «классического» состава так и не увидела свет, парни стали подумывать о контактах с большими лейблами. Тут они узнали, что в Канаде уже существует группа с названием Prism и она приписана к лейблу Arista… Имя было переменено на Hands – и теперь уже окончательно. Оно было и звучным, и вполне удачным (Руки – намёк на техническое мастерство тех, кто музыку исполняет). Именно под именем Hands группа почти через 20 лет войдёт в историю прогрессива, но не забудем, что знаменитый первый альбом был записан составом фактически под именем Prism. Под новым именем группа успела записать только сингл-сорокопятку в 1978 году (лейбл JD&D Records), который сегодня относится к числу бесспорных раритетов…
А дальше группу ожидает длинная полоса неудач, главная из которых – прекращение деятельности. Hands не принимают крупные лейблы (наступило время панк-рока и диско), концерты случаются всё реже… В 1979 году группу решает оставить её главный творец – Майкл Клэй (несколько следующих лет он будет пытать счастья в «массовой» музыке и даже запишет в 82-м альбом с одной из лос-анжелесских поп-команд, но безрезультатно). С этого времени роль творческого лидера будет исполнять Эрни Майерс, а Клэя заменит клавишник одной из местных хард-роковых команд Шэннон Дэй (Shannon Day), который привнесёт в музыку группы звучание органа Hammond (несколько записей с его участием попали на альбом Palm Mystery). Но к концу 1980 года прежняя группа распадётся окончательно…
Годы 80-е и первая половина 90-х – это для бывших музыкантов Hands время безуспешных поисков успеха. Прежняя группа мутирует в новые составы, которые всё дальше дрейфуют от прогрессива в сторону поп-музыки, пусть иногда и имеющей черты облегчённого арт-рока (неслучайно музыканты в ряду групп, влиявших на их творчество, сегодня указывают на 10cc и Split Enz). Это и Fun Boys (первая попытка прогрессивщиков перейти из сложной музыки в… панк-рок), и Shiny Beast, и Voodoo Cowboys, и многие другие… Здесь экс-хэндсовцы присутствуют в разных сочетаниях: например, в The Elements – Клэй, Майерс и Паркер, а также участник будущего состава Джон Файвиш (John Fiveash); в SIN, или Safety In Numbers, - Эрни Майерс, Джон Руссо и Стив Пауэлл (Steve Powell), ещё один будущий участник Hands. Дело не в том, что музыканты оказались склонными к компромиссам, а в разнообразии их творческих интересов, что показывает и современный опыт: наряду с участием в Hands те же Майерс, Файвиш и Пауэлл с конца 90-х и по сей день исполняют мелодичный арт-поп в виде трио All The Tea In China…
Переломный момент в истории группы наступил только в 1995 году – и во многом случайно. Отчим басиста Стива Паркера имел племянника, Рика Патца (Richard Patz). Тот был намного моложе Стива, но они много лет приятельствовали. И когда Ричард повзрослел, а ещё и приобрёл в начале 90-х опыт игры в одной из техасских рок-команд, он решил организовать свою звукозаписывающую фирму. Тогда родился лейбл Shroom Records. Ричард ставил перед собой задачу отыскивать незаслуженно забытые психоделические и прогрессивные группы Техаса, издавать их записи и пропагандировать их творчество. Самой первой группой, с которой он решил начать, оказалась именно Hands, и потому что с детства он видел в её музыкантах крутых рок-героев, и, конечно, потому что в этой местной легенде играл его старший друг Стив. Ричард обратился к бывшим музыкантам группы – они передали ему наиболее качественные записи (как раз те, что были записаны в конце 77-го) – и в начале 1996 года первый альбом группы увидел свет…
Мало сказать, что его тепло встретили: следует сказать, что он ввёл мировую прог-общественность в состояние шока… Ещё бы! Ведь из небытия вынырнул крупный бриллиант! Крупный настолько, что в течение уже ближайшех месяцев о Hands заговорили как об одной из величайших групп за всю историю американского прогрессивного рока – и не менее! По масштабности явления творчество группы сопоставляли с творчеством таких признанных грандов национального прогрессива, как Happy The Man и Kansas, по причудливым поворотам судьбы (её сразу окрестили «ещё одной пропущенной в своё время») – с такими же великими для дня сегодняшнего группами, как Mithrandir и Yezda Urfa. Настигшее группу спустя много лет признание было вполне справедливым, но к чести Hands, заметим, жанровый диапазон группы был куда шире, чем у вышеперечисленных, стало быть, и градус оригинальности был более высоким, несмотря на будущие длинные перчни имён тех, кто, по словам членов, оказал на них влияние…
Ричард Патц, чувствуя, что «поймал волну», решил держаться на гребне этого успеха: через год, в 97-м, вышли «живые» записи группы, по времени предшествовавшие записи только теперь изданного одноимённого альбома (точности ради группа была обозначена как Prism); ещё через год – второй альбом Hands, «Palm Mystery», более акустический, барочно-ориентированный, а главное – собранный из записей 1977-80 гг. и запечатлевший происходившую в те годы смену состава. Вроде бы издавать было нечего, однако в 2000 году Shroom Records начинает продажу… не полноценного CD, а четырёхсот как бы «эксклюзивных» CD-R с заглавием «Hands: The Early Years 1974-76». Здесь, конечно, представлены времена Ibis и ранних Prism, ещё большей частью исполнявших каверы «монстров прога». Такое издание не кажется странным: имя Hands настолько хорошо обеспечивает продажу, что тут можно и исторической точностью пожертвовать. А записи настолько отвратительны по качеству (они даже хуже CD Prism!), что выпустить их в «нормальном» виде – и понести убытки, и опозориться… Последний раз Ричард Патц, открывший миру великолепную группу, смог сделать на ней деньги только одним способом – взяв беспроигрышный первый альбом и не так уж и ощутимо ремастировав его (издание 2002 года)…
К этому времени сами музыканты были настолько вдохновлены долгожданным всемирным признанием критиков и любителей прога, что решились на воссоединение. Им делает честь то обстоятельство, что их реюнион, в отличие от реюнионов многих более известных рок-групп, явился не коммерческим, а исключительно творческим предприятием. Второй полностью студийный альбом, «Twenty Five Winters», увидел свет в полном соответствии со своим заглавием – через двадцать пять зим после того, как был записан первый. Но его уже издавал «домашний» лейбл группы – Wheelhouse Music Publishing, который был создан и поныне возглавляем Майклом Клэем. Над альбомом работали прежде всего старые друзья Майкл и Эрни (как музыканты и композиторы)), а также новые члены группы – Джон Файвиш, опытный ударник Мартин Макколл (Martin McCall), не менее опытный скрипач Марк Меникос (Mark Menikos), а также басист Рекс Боцарт (Rex Bozarth). Хотя участники возрождённого проекта и говорили, будто их музыка отличается от прежней тем, что звучит современно, этой предупреждающей критику уловке не стоит доверять: альбом столь же силен, как и первый альбом Hands.
А после кропотливой многолетней работы в 2008 году на том же «домашнем» лейбле вышел и новый альбом – «Strangelet». Над ним работали те же Майкл, Эрни, Джон Файвиш, Мартин Макколл, а из новых музыкантов – закомый отцам-основателям по группе Safety In Numbers басист Стив Пауэлл и гитарист из авант-фьюжн группы 99 Names Of God Марк Кук (Mark Cook). Альбом посвящён памяти скончавшегося годом ранее экс-барабанщика King Crimson Яна Уоллеса (Ian Wallace).
Потому что Майкла и Эрни связывало с Яном общее дело. Помните про кримзономанию юного Майкла? Прошло больше 30 лет с момента, как он услышал по радио «21 Century Schizoid Man». И теперь его группа Hands стала для истории американского прогрессива приблизительно чем-то тем, чем была для английского группа Роберта Фриппа. А ещё к этому времени Майкл владел собствнным лейблом…
И он рискнул. Зная о том, что бывший кримзоновец Уоллес теперь живёт в Лос-Анжелесе, Майкл созвонился с ним и предложил новый музыкальный проект. По его замыслу, в новую группу должны были объединиться главные члены Hands (он и Эдди) и члены околокримзоновского 21 Century Schizoid Band (Уоллес и саксофонист Мел Коллинз). И слияние состоялось. Сбылась мечта подростка - поиграть если не с самим Фриппом, то с его компаньонами!.. К тому же в записи нового коллектива, названного Fission Trip, поучаствовал и ещё один штатный кримзоновец, Эдриен Белью (Adrian Belew). Над появившимся в период «второй молодости» стремлением воплотить подростковую мечту можно было бы поиронизировать – но результат получился великолепным! На единственном альбоме группы, «Volume One» (2004), представлена фантастически красивая музыка. В ней с ходу узнаются черты, присущие творчеству двух великих групп, но очень интересно то, что композиции a la Hands написали кримзоновцы, а композиции Майкла и Эрни имеют вполне кримзоновское звучание.
Для Майкла Клэя один круг замкнулся, но творчество участников великой американской группы Hands, как видим, не прекращается.