Хотя первый альбом Рика Джеймса вышел в 1978 году, его профессиональная музыкальная жизнь началась ещё в 1964, когда он организовал в Торонто, вместе с будущим басистом Steppenwolf Ником Сент-Николасом, свою первую группу Sailor Boyz (Ребята-морячки). Название было взято возможно не без иронии, ибо в Канаду Джеймс бежал с американского авианосца, дезертировав с Резервной службы в Военно-Морском Флоте США. На службу Рик записался в 15 лет, бросив среднюю школу, дабы не попасться за мелкую уголовную деятельность, каковой занимался в школьном возрасте в г. Буффало штата Нью-Йорк. На самом деле, на авианосец парень попасть не успел, он только проходил учёбу на берегу, и служба в общем-то была вполне сносной, пока занятия по выходным не стали мешать его кипучей музыкальной деятельности в эти дни. В музыкальных клубах Торонто Рик выступал под псевдонимом Большой Джимми. Его группа Sailor Boyz вскоре переименовалась в The Mynah Birds (Птицы Майна), Сент-Николас ушёл, а его место занял Брюс Палмер, будущий басист группы Buffalo Springfield. Вообще, группа The Mynah Birds хотя и не выпустила ни одного альбома, попала в историю благодаря тому, что имела в своём составе несколько музыкантов, чьи имена в дальнейшем громко прославились на ниве музыкальной деятельности в области рока, фолк-рока и фанка. Одно время участником The Mynah Birds был знаменитый (позже) Нил Янг. Как раз, когда Янг присоединился к Mynah Birds, группа подписала контракт с Motown на запись альбома, но менеджер группы прикарманил деньги, которые фирма выделила на запись. Группа, естественно, уволила такого менеджера. Он же, в отместку, сообщил руководству Motown, что Рик Джеймс - дезертировавший моряк. Фирма не могла рисковать своей репутацией и отложила альбом на полку, а Джеймсу посоветовала сдаться ФБР, что он и сделал. В результате, парню пришлось отсидеть год в военно-морской тюрьме. Вернувшись после отсидки опять в Торонто, Джеймс попытался создать новый вариант Mynah Birds, но как говорится, "нельзя дважды войти в одну реку" ...кока