"The Earth Explorer" - весьма уверенный дебют токийского инструментального квинтета TEE. К моменту записи своего первенца эти бравые японцы уже успели обзавестись на родине устойчивым контингентом поклонников. Не удивительно, ведь сформировались они в 2005 г. как своеобразная трибьют-команда: назвавшись изначально Euro-Express, ребята исполняли кавер-версии композиций легендарных "семидесятников" - PFM, Area и др. Однако после большого концертного выступления в мае 2006 г. азиатские интеллектуалы решили завязать с "перепевками" чужих вещей и всерьез заняться подготовкой оригинального материала. Не мудрствуя лукаво, гитарист Кацуми Йонеда, клавишник Рюдзи Йонекура, флейтист Кендзи Имаи, басист Юкио Иигама и ударник Такаюки Асада взяли новое имя, а вслед за этим принялись активно ковать собственный репертуар.

Если копнуть вглубь, окажется, что истоки музыки коллектива коренятся как в творчестве соотечественников (Kenso, Outer Limits), так и в богатом наследии европейских апологетов жанра (Camel, Steve Hackett). В четко прорисованных образах улавливается присущая итало-прогу деликатность звучания (напрашивается сходство с эстетами из Narrow Pass). Отсутствие вокалиста дает возможность ансамблистам раскрыться с наилучшей стороны. Впрочем, основной упор в саунд-экзерсисах TEE приходится не на техничность с признаками самолюбования, а на мелодику и тематическую выразительность. Развернутые полотна восточных мастеров кажутся сотканными из контрастов. Если изысканно-благородные флейтовые пассажи Кендзи Имаи по-весеннему легки и нацелены в небеса, то плотные фьюжн-партии гитары Йонеды, напротив, демонстрируют полнейшее подчинение законам притяжения Земли. Подобной гармонией двух противоположных начал пронизана вступительная пьеса "L'oiseau Bleu (Trans Europ Express)", в которой размеренные картины пресловутого арт-ренессанса подпитываются технологическими тенденциями Миллениума. Экзотические ландшафты оживают в масштабном игровом опусе "Nomad": раскаленные солнцем пески пустыни прорежены миражами сказочных цветущих долин. Особо отмечу тщательно продуманный симбиоз насыщенного электрического драйва с камерной акустикой и по-настоящему шикарные соло духовых; колоритное, лишенное недостатков произведение. "Sirocco Chase" - мистический вояж на крыльях южного ветра к живописным рельефам Средиземноморского побережья: тут Вам и высокая энергетическая подача, и мечтательные лирические отступления; одним словом, замечательно. Красочность языка отличает и ритмическую конструкцию "Col de L'Iseran", где поочередно плетут кружева синтезатор, гитара и флейта. Всполохи зарниц наводняют пространство в чистейше-прозрачном этюде "Aurora": удивительный альянс незамутненных впечатлений детства со зрелостью мировосприятия. Завершается путешествие на мажорной ноте бодрым номером "City" - своеобразным признанием в любви участников TEE к аудитории. И признаться, на такое тянет ответить взаимностью. В общем, с великим почином вас, парни. Надеемся на скорое продолжение. (Sagael)